Temple de la renommée de l’ACSC : Ed Welch
Ed Welch, qui a mené les Tommies de St. Thomas à sept championnats de l’Association canadienne du sport collégial (ACSC), sera intronisé au Temple de la renommée de l’ACSC dans la catégorie des entraîneurs.
Sous son ère, l’équipe féminine de volleyball de St. Thomas University (STU) a remporté sept titres de l’Atlantic Collegiate Athletic Association (AASC) entre 2001 et 2008. Nommé entraîneur de l’année 2005 de l’ACSC en volleyball féminin, M. Welch a également reçu le prix de l’entraîneur de l’année de l’OCAA à quatre reprises (2004-2007).
« Mon passage à l’ACSC marque l’aboutissement de 40 années de carrière qui m’ont mené dans toutes les provinces du Canada et dans plusieurs pays d’Europe, indique-t-il. C’était la meilleure façon de tirer ma révérence. »
M. Welch a été à la barre du programme des Tommies de 1999 à 2013. Ses équipes ont été couronnées championnes de l’AASC pendant six années consécutives (de 2001 à 2006) et en 2008. Cette dynastie triomphale a enregistré plus de cent victoires consécutives en saison régulière (AASC) pour la STU.
« J’ai vraiment aimé l’esprit de compétition et la camaraderie qui règnent dans l’AASC et l’ACSC. Je n’avais jamais connu ça. », confie-t-il.
Son premier championnat de l’ACSC à Grande Prairie, en Alberta, l’a profondément marqué :
« C’était ma première victoire pour St. Thomas, et mon premier championnat canadien de l’AASC, se remémore l’entraîneur de longue date. On a travaillé fort pour gagner la bannière. C’est un match intense en cinq manches qui nous a ouvert les portes de Grande Prairie. »
Ses meilleurs souvenirs sont les débuts de saison, où ses étudiants-athlètes tenaient la première réunion de la saison :
« Je leur disais toujours que pour commencer un voyage de mille kilomètres, il suffit de faire un pas; que c’était notre premier pas en tant qu’équipe et que nos plus grandes victoires seraient le fruit de l’effort collectif ».
Avant son succès remarquable dans l’AASC, Ed Welch a remporté treize titres de l’Association sportive interscolaire du Nouveau-Brunswick (ASINB) pour l’école secondaire d’Oromocto, où il a longtemps travaillé. Il a aussi entraîné les Sunbury Blues, un club masculin senior du Nouveau-Brunswick, et a participé à trois éditions des Jeux du Canada à titre d’entraîneur.
« Au cours de sa carrière, Ed a consacré plus de 30 000 heures à former de meilleurs joueurs et joueuses de volleyball, mais aussi, de meilleures personnes, indique Stephen Horsman, un ancien de St. Thomas qui a joué sous Ed Welch. Il a des nerfs d’acier, et ça se communiquait chez ses athlètes pendant les matchs serrés. Ça aidait beaucoup! »
En 2001, Ed Welch a été intronisé à l’Oromocto Sports Wall of Fame, et en 2013, ses équipes des saisons 2000 à 2007 ont été accueillies au Mur de la renommée de St. Thomas University.
« C’est une personne et un entraîneur extraordinaire », note Michael Eagles, responsable des sports à St. Thomas.
Il sera toujours associé aux équipes de volleyball féminin des Tommies. Encore à ce jour, son nom est prononcé avec grand respect dans l’AASC.
« Étant l’un de ses anciens athlètes et maintenant l’un de ses grands amis, je peux dire que j’ai intégré ce qu’il m’a enseigné à mes propres philosophies d’entraînement et de vie, confie Horsman. Personne ne mérite autant sa place au Temple de la renommée de l’ACSC qu’Ed Welch. »
Le banquet 2022 du Temple de la renommée de l’ACSC aura lieu le mardi 14 juin à Halifax.
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Rodney Wilson (rodney@ccaa.ca)
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