Hannah dela Cruz reçoit une bourse du flambeau de l’ACSC
Bien consciente des retombées positives du sport, quelles que soient les capacités, Hannah dela Cruz a bâti un partenariat basé sur une passion partagée pour le soccer. Son initiative collaborative rapprochant son équipe collégiale de son programme local d’Olympiques spéciaux lui vaut de recevoir l’une des bourses du flambeau 2021-2022 de l’ACSC, présentées par Hudl.
Originaire de Delta, en Colombie-Britannique, Hannah est inscrite en troisième année en loisir thérapeutique à Douglas College. Elle est défenseuse centrale partante pour l’équipe de soccer féminin des Royals et voudrait continuer à la maîtrise, en ergothérapie.
Le service des sports de Douglas College est reconnu pour encourager ses étudiants-athlètes à devenir des citoyens accomplis par l’engagement communautaire. Inspirée par ces principes, Hannah a proposé à ses entraîneurs et à ses équipières l’idée d’un « jamboree du soccer » pour les athlètes des Olympiques spéciaux.
« Nous voulons que nos étudiants-athlètes se sentent responsabilisés et qu’ils s’engagent dans des évènements communautaires qui leur parlent », explique Chris Laxton, son entraîneur-chef. « Quand Hannah a parlé d’un évènement collaboratif à son équipe, l’idée a fait mouche et tout le monde a embarqué pour aider à l’organiser. »
Fan numéro un des Royals, le cousin d’Hannah est membre du programme Special Olympics British Columbia (SOBC) de Coquitlam. Le but de ce jamboree du soccer était de faire vivre à lui et à son équipe une expérience de match digne des Royals de Douglas.
« Il m’a toujours montré comment être inclusive avec les personnes qui vivent avec un handicap et à quel point le sport est positif pour tout le monde », confie Hannah en parlant de son cousin. « J’avais déjà donné du temps à son groupe, mais quand il a rejoint l’équipe de soccer, j’ai vu une belle occasion d’aller plus loin. »
Hannah a orchestré l’évènement, avec tous ses détails et toutes ses difficultés : date, participants, équipement, activités, protocoles sanitaires, et même un grand repas. En collaboration avec SOBC, elle a conçu l’entraînement et les matchs en fonction du niveau et des capacités des participants. Elle a ensuite encadré ses 20 équipières lors de la préparation des activités, s’assurant que celles-ci soient sécuritaires, intéressantes et appropriées aux participants.
« Le sport est un terrain idéal pour enseigner l’inclusivité et ouvrir notre cœur et notre esprit aux personnes qui vivent avec des déficiences intellectuelles », explique Sheila Hogan, coordinatrice locale de SOBC pour Coquitlam. « C’est incroyable de voir quelqu’un de si jeune prendre les devants. Les évènements comme celui-ci font monter tout le monde sur le podium. »
Après les séances de perfectionnement des habiletés, le jamboree s’est conclu par un vrai match joué par des participants des deux groupes, et à la fin, tout le monde s’est réuni autour d’un repas pour tisser des liens encore plus forts.
« Ce genre d’initiative souligne vraiment les meilleurs aspects du sport, et sa capacité à faire tomber les barrières et à rassembler », remarque Joel Mrak, vice-président de la sécurité dans le sport de l’ACSC. « Nous sommes réellement impressionnés par l’engagement communautaire de nos étudiants leaders. Ils donnent l’exemple de ce que les étudiants-athlètes peuvent faire pour aller plus loin. Hannah mérite vraiment cette récompense. »
Sélectionnée dans l’équipe d’étoiles PACWEST alors qu’elle était recrue, Hannah est devenue capitaine à sa deuxième année. Depuis, elle a été nommée joueuse étoile à deux autres reprises et a remporté le prix d’excellence scolaire de l’ACSC.
« Hannah a joué un rôle clé dans l’atmosphère positive de l’équipe, y compris pendant la pandémie et la saison 2020, qui a été annulée », ajoute M. Laxton. « Elle donne l’exemple sur le terrain et à l’extérieur. »
Hannah avait bon espoir que cet évènement permettrait à tous d’interagir avec des athlètes de capacités différentes dans un environnement sécuritaire, amusant et inclusif. Les commentaires de tous les participants étaient très positifs. Le retour périodique de l’évènement collaboratif a suscité de l’intérêt, une idée malheureusement mise sur pause par la COVID-19. Les deux groupes espèrent néanmoins le faire renaître en 2022.
« Je suis honorée d’avoir été sélectionnée par Hudl et l’ACSC pour la bourse du flambeau », a déclaré Hannah en apprenant la bonne nouvelle. « Cette distinction me motive encore plus à avoir un impact positif sur ma communauté et à trouver d’autres moyens de lui redonner. »
